Estavam todos reunidos - os Secretários de Estado, da Defesa, da Justiça, o Comandante do Estado-Maior da Aeronáutica e o Diretor da CIA - em torno do Presidente, de olhos fixos no telefone vermelho, e nada poderiam fazer para ajudá-lo. Michaelson, da CIA, expressando a opinião dos presentes, disse acreditar que, não obstante o que pudessem comunicar a Moscou ou Pequim, onze ou doze minutos após os mísseis terem sido lançados "estaremos no meio da Terceira Guerra Mundial". Era uma cartada na qual ninguém poderia ajudar o Presidente, porque quem dava as cartas estava com todos os ases na mão, e subira a aposta acima do limite que alguém pudesse pagar para ver. Ele estava preparado para morrer - e levar consigo meio bilhão de pessoas.