A senha era OLTREMONTAN (palavra do dialeto corso); a chave, a Universidade de Carlyle; o objetivo, a convocação dos chefes do crime para estudar a poderosa organização conhecida como NIMROD. O Governo escolhe James B. Matlock, pacato professor de inglês daquela instituição, para descobrir onde e quando se dará a reunião. Ao deparar com Nimrod, Matlock defronta-se com o medo, a violência, o terror e a morte.