O livro foi considerado pelo Time uma das 5 melhores obras de 1981 e pelo The New York Time uma 6 melhores obras de 1981 além de ter sido indicado para o The American Book Award de 1982 - o prêmio de Ficção do National Book/ Em Tecan numa missão decadente na costa, o padre residente refugia-se no misticismo e na bebida, enquanto sua colega, uma jovem freira americana, chega as fronteiras de um mudo desespero.Holliwell, antropólogo americano, marcha na mesma direção, aceitando relutante um trabalho de espionagem que lhe é imposto por sinistros contatos dos seus velhos dias de "conselheiro" no Vietnã.Na mesma costa, um técnico de radar, um caso perigosamente avançado em vício está prestes a aceitar...