Los Angeles. A recatada e interiorana Orfamay Quest procura o detetive Philip Marlowe em seu escritório: quer que ele encontre o seu irmão, Orrin, que está desaparecido. Marlowe não sabe em quem ou no que acreditar, mas acaba encontrando uma série de cadáveres suspeitos, fotos incriminadoras, marginais escusos, traficantes, policiais mal-humorados que não parecem inclinados a lhe ajudar, e não uma, mas várias mulheres - todas elas fatais. Raymond Chandler (1888-1959), um dos mais célebres escritores americanos de histórias policiais noir, junto a Dashiell Hammett e James Cain, escreveu roteiros de filmes para vários estúdios de Hollywood, chegando a ser duas vezes indicado ao Oscar de roteirista. Neste romance, publicado originalmente em 1949, Chandler mostra seu alter ego, o sábio e ao mesmo tempo cínico e sentimental detetive particular Philip Marlowe, às voltas com o mundo do cinema (tão bem conhecido do autor), tão cheio de glamour quanto de perigos.