A peça Auto da Compadecida, escrita por Ariano Suassuna em 1955 e publicada em 1957, reúne a tradição dos autos medievais, a literatura picaresca espanhola e a literatura de cordel, tão difundida no Nordeste brasileiro. É perceptível que o Auto da Compadecida recebeu grande influência dos autos de Gil Vicente. Porém, a peça de Suassuna também se aproxima do pitoresco ao ter a presença de um anti-herói, que é João Grilo, personagem popular que devido à esperteza e ingenuidade dá à peça um caráter cômico. O protagonista dribla a má sorte de uma vida de miséria e fome no sertão do Nordeste com sua esperteza e trapaças, ao seu lado sempre está o amigo Chicó. É importante frisar que João Grilo e Chicó são recriações das personagens da Comedia dell'Arte italiana e de personagens da literatura universal.